«Il n'y a pas d'inquiétude majeure connue», c'est avec des propos rassurants que Patrick Ramet, de la FNPL, a résumé la conjoncture laitière actuelle. Demande soutenue, offre abondante, avec des évolutions de production très contrastées selon les pays européens, c'est en France et en Irlande que les marges de progression ont été les plus importantes avec respectivement plus 6,3 % et plus 10 % de lait produit sur les 7 derniers mois de l'année 2011. Et fait marquant, «ce sont les produits industriels qui tirent les prix». Dans ce contexte, 800 millions de litres de lait supplémentaires sont sortis de la ferme France qui, avec ses 25 milliards, atteint 98 % de son quota. Positif au premier trimestre avec plus 25 euros des 1000 l pour atteindre les 325 à 327 euros de base, le prix du lait, au second trimestre 2012, devrait être affecté d'un effet tunnel négatif, « mais globalement, les prix devraient être reconduits l'année prochaine ».

L'ouest, un bel avenir laitier

La France et l'Irlande, voilà les «deux endroits où il y a du potentiel » selon Gérard You. Ce spécialiste des grands bassins laitiers est venu le démontrer, analysant région par région, la production européenne. L'Irlande fait montre d'un gros appétit de croissance voulant d'ici 10 ans doubler sa production actuelle de 5 milliards de tonnes.«C'est un nouvel Eldorado laitier basé sur le pâturage avec des éleveurs jeunes et motivés ». Le hic, ce sont les banques « sans le sous pour soutenir les investissements nécessaires». Dans ce paysage, la France n'a pas à rougir ni le grand ouest qui accueille 50 % et des exploitations et du quota hexagonal. Et si les exploitations y sont moins grandes et moins productives qu'en Europe du Nord, elles ont revanche l'atout majeur de la maîtrise des charges opérationnelles. En clair, la vache bretonne, avec deux fois moins de concentré que sa cousine hollandaise, produit tout autant. « Et pourrait produire plus. La marge de progression existe. Il y a des réserves de productivité et des possibilités d'agrandissement par rapport à d'autres modèles qui sont au taquet», relève Gérard You pour qui l'Ouest devient un bassin stratégique pour les grands groupes laitiers. « C'est là d'ailleurs qu'ils investissent » pointe-t-il.

Pour demain ?

Le bassin laitier du grand ouest possède donc de sérieux atouts, y compris dans cette période de rupture où cette génération d'enfants des quotas peine à entrevoir ce que sera demain sans volumes administrés. Les interventions se succédant à la tribune l'on bien souligné. « La balle est dans votre camp », est venu dire sans détour Christophe Hamon de Breizh Europe. Le paquet lait adopté ? «Et c'est le droit Européen qui prime sur le droit Français, vous êtes en droit de refuser le contrat, Bruxelles vous y autorise. Il faut se réunir, il faut négocier », répétera t-il en leitmotiv. Avoir les moyens d'agir. « Le mini paquet lait est important pour la structuration de la filière française », enchaînera Pascal Nizan invitant les producteurs « à s'organiser et à donner des perspectives stratégiques à nos coop pour prendre part au développement mondial ». « Nous avons une superbe opportunité de reprendre du poids et de peser collectivement avec les OP, saisissons la» a invité Frank Guéhennec, responsable de la section laitière.

 Claire Le Clève