Tout a commencé au début des années 60, avec la création, par les producteurs de légumes, de coopératives chargées de regrouper l'offre et de peser face aux acheteurs, jusque-là tout puissants. "Plusieurs coopératives sont nées, chacune avec son identité propre, explique Joseph Rousseau, président du Cérafel. Il fallait une entité régionale, pour les fédérer". Ce sera la naissance du Cérafel, au milieu des années 60 suivie, 5 ans plus tard, par la création d'une marque, Prince de Bretagne, aujourd'hui détenue par 6 coopératives : la Sica, Socoprim, la Bretonne, Triskalia, l'UCPT et Terres de Saint Malo.

Valoriser l'origine et la qualité

"Au moment de choisir un nom, Prince a été une trouvaille heureuse, estime Pierre Bihan Poudec, président de la Sica. C'était un nom facile à prononcer et qui avait du sens en Grande-Bretagne et dans les pays du Nord de l'Europe, où nous exportions déjà nos légumes". Et qui confortait leur image de qualité. "Nous y avons ajouté Bretagne, afin d'affirmer l'origine de nos produits". Et le Prince, chevauchant son fougueux destrier blanc, fait sa première apparition à la télévision, en 1984. Avant que la marque ne se lance, en 2008, dans la course au large, avec Lionel Lemonchois.

Au service des producteurs

Au fil du temps, la profession s'est dotée de nouveaux outils. Créée en 1972 afin d'exporter du chou-fleur vers l'Angleterre, la Brittany Ferries transporte désormais nombre de passagers vers l'Espagne ou l'Irlande... Végénov, laboratoire de recherche et développement, travaille sur le développement de variétés résistantes aux parasites et maladies, mais aussi sur la qualité sensorielle et nutritionnelle des légumes. S'y rajoutent deux stations expérimentales, le Caté, et la SECL, dédiée à l'agriculture biologique. Chargée de la création variétale, l'OBS produit semences et plants. Et l'Isffel forme de futurs chefs de rayon fruits et légumes.

A chacun sa mission

Devenu AOP, Association d'organisations de producteurs, le Cérafel défend l'intérêt des producteurs auprès des pouvoirs publics, définit des règles communes (cahiers des charges produit, emballage...), coordonne les actions de recherche des coopératives adhérentes, gère le marché, via la transformation. Forte d'une dizaine de salariés, l'équipe Prince de Bretagne gère le marketing, analyse la concurrence, segmente la gamme (nouveaux produits, nouveaux emballages...), se charge de la relation avec les clients (expéditeurs, grossistes, GMS), de la communication et la promotion de la marque