Les pluies de mars-avril ont été bien plus faibles que la moyenne. Elles font suite à un hiver peu pluvieux et à une année 2010 très déficitaire en eau également. A Rennes, le cumul moyen de pluies des 4 premiers mois est de 218 mm et, en 2011, il n’est tombé que 101 mm, le déficit est donc de 54 %. Un autre signe d’inquiétude réside dans l’ETP (Evapo-transpiration potentielle) : la moyenne des 4 premiers mois à Rennes est de 159 mm et, en 2011, il est de 204 mm, accentuant ainsi le déficit hydrique.
Le bilan hydrique dans les parcelles montre une réserve en eau d’environ 30 % de la réserve utile alors qu’elle devrait être proche de la capacité au champ (80 %) . Les réserves de fin avril sont proches de celles observées fin juin en année normale.
Cette situation climatique, à savoir déficit de pluies et températures chaudes, est pour Météo France à rapprocher de 1976. A Rennes, au 28 avril, la réserve hydrique est plus faible qu’en 1976. Cependant en météorologie, aucune année ne se répète vraiment. Le stress hydrique actuel peut s’aggraver mais peut aussi se résorber partiellement, la conséquence sur les cultures en dépend.

Les céréales

Les orges sont au stade épiaison et les premiers blés le seront aussi fin avril. Si les pluies du début de semaine ont été bienvenues, le déficit hydrique a provoqué une mauvaise absorption de l’azote qui provoque un raccourcissement des entre nœuds et donc une petite taille, les épiaisons se font donc avec une hauteur de tige réduite qui laisse présager des pertes de rendement en paille. Le stress hydrique à ce stade provoque une réduction du nombre d’épis et du nombre de grains par épi.
Cette situation est sensible dans les sols peu profonds à faible réserve utile. L’épiaison à cette période peut également laisser craindre une baisse de fécondité liée à des températures froides vers la mi-mai.
Le point positif est l’absence de maladies mais cependant avec un risque de présence de pucerons. Pour les céréales, à ce stade les rendements grain ne sont pas encore pénalisés dans les sols profonds mais pourront l’être dans toutes les parcelles en cas d’absence de pluies ou de températures froides en cours de fécondation.

L’herbe

Pour l’instant, nous ne constatons pas de pertes de rendement en herbe. Pour la Bretagne, la production cumulée d’herbe est en moyenne de 2 152 kg MS/ha depuis 2011, pour une référence de 2 027 kg MS/ha en moyenne au cours des 12 dernières années. L’enjeu réside là encore dans les conditions climatiques notamment de pluviométrie dans les 15 jours à venir et globalement sur les mois de mai et juin. La poursuite d’un temps sec serait très préjudiciable sur les rendements à venir avec des réserves d’eau dans les sols qui sont limitées.
A ce jour, l’ensemble des troupeaux de bovins pâturent au maximum. Mais l’absence de pluies, associée à des vents desséchants et des températures élevées, contribue à dessécher les sols. Tant que les parcelles ne sont pas pâturées, la croissance se maintient convenablement grâce à une large surface foliaire.
Les parcelles récemment pâturées repartent de moins en moins bien, ne permettant plus de perspectives pour de l’herbe à pâturer dans un mois. Seuls les secteurs où sont tombées des pluies orageuses peuvent envisager un sursis sur la production d’herbe.

Le maïs

Les semis ont commencé début avril et se terminent maintenant avec 15 à 20 jours d’avance. Les levées sont plutôt bonnes et régulières. La crainte est à venir : les réserves utiles des sols sont très limitées (1/3 de la réserve totale) alors que les maïs sont généralement semés dans des humidités proches de la capacité au champ (80 % de la réserve utile). Les sols dans cette situation ont des difficultés à faire remonter le niveau de réserve.
Une fois encore, il sera nécessaire de pouvoir profiter de pluies abondantes, entre 60 et 80 mm par mois,  et bien réparties entre mai et août pour que le rendement ne soit pas pénalisé puisque le maïs ne pourra pas trouver cette eau dans les réserves du sol.

Les Autres cultures

La floraison du colza s’est faite dans de bonnes conditions mais sur une durée courte du fait des températures élevées. Les pommes de terre  viennent d’être mises en terre et sont au stade de formation des tubercules. En absence de précipitations, c’est le poids des tubercules qui sera pénalisé donc le rendement global. Les légumes de plein champ, en dehors des parcelles irriguées, peuvent  rencontrer des difficultés  d’implantation ; c’est le cas des échalotes et légumes d’industrie. Les conserveries sont inquiètes pour ce début d’année culturale.